味付けは、うま味をきかせて薄味に

子どもは大人と比べて味に敏感であり、特に幼児期は味覚が発達する大切な時期。味覚は3歳ごろに決まり10歳ごろまでの味の記憶の積み重ねがその後の基礎になると言われています（早いですね…！）なので、子どもの食事をつくるときは食材そのものの味を体験するために薄味を基本にしましょう。大人が味見して「薄いな〜」と思うくらいでOK。目安としては3歳ごろまでは大人の1/3程度、5歳ごろまでは大人の1/2程度です。

単純に塩分を減らすだけでは味気なく感じることもあるので「だし」で風味を補いましょう。昆布や鰹節、煮干し、干し椎茸などでうま味をきかせると、調味料を控えめにしてもおいしく食べることができます。「ん？だしをとる？」それだけで面倒だな…と感じると思いますが、だしパックや顆粒だしを使えばお手軽です。ただ昆布にかつお節を加えてとった一番だしは、香り高さもうま味の強さも格別なので、時間と心に余裕があるときに一度つくってみてほしいです…！また、子どもが慣れていない酢の酸味は、だしをきかせたポン酢や甘味のあるマリネ酢から料理に取り入れていくとうま味を感じられて食べやすくなります。ニンニクや生姜で風味づけするのもおすすめです。

料理を薄味に仕上げるのはもちろんですが、乳歯の生え具合に合わせて、食材の形状や大きさ、かたさを調整して食感に変化をつけ、かむ力も育てましょう。細かくし過ぎ、やわらかくし過ぎも禁物です。次回はかむことの大切さ、かむ力の育て方についてお伝えしようと思っています。